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幾經波折，聯眾管理團隊終於將這個老資歷的遊戲公司成功推向資本市場。之前，他們更多地希望低調地把身影隱藏在競爭對手關注之外，默默構建好護城河;現在，他們終於願意談談未來，聊聊遊戲之外的市場。
“因為競爭是動態的，所以護城河不敢說是足夠深的，我只能說現在聯眾的打法已經有自己鮮明的特點。”接受《第一財經日報》獨家專訪時，聯眾公司董事長、聯席CEO楊慶這樣點評聯眾當下的競爭力。
而這背後，聯眾上市前華人文化產業投資基金、空中網的注資，已經給這一老牌遊戲公司的未來以更多想像力。
“華人文化產業投資基金、空中網擁有傳媒、娛樂領域這樣一個跨媒體資源，選擇這兩家入股也可以看得出聯眾未來兩三年想要做什麼。”楊慶解釋道。
用組織比賽破局
在題材並不新穎的棋牌遊戲市場，如何打造自己的護城河，一直堅持線上游戲平臺的聯眾給出的答案是組織線下比賽活動。
2012年9月，聯眾與世界撲克巡迴賽(World Poker Tour，下稱“WPT”)運營方Peerless簽署協議，確認WPT公司作為賽事支持方，對當年12月舉辦的2012首屆中國(三亞)撲克遊戲錦標賽[China Poker Tournament(Sanya)]進行技術性支持;同時，WPT授權聯眾成為WPT在中國的合作夥伴，將中國(三亞)撲克遊戲錦標賽設為世界撲克巡迴賽中國站(WPT China)。
公開資料顯示，WPT是創辦於2002年的頂尖國際級撲克賽事，在英國、美國、法國、捷克共和國、義大利、斯洛伐克等10多個國家陸續增設分站。如果用足球來類比，WPT就是一個類似於“世界盃”的角色。
聯眾與WPT合作設立中國站，填補了中國缺少撲克國際級賽事這一空白。不過，對於遊戲市場而言，這筆簽約當時算不上一條大新聞，但想要順利舉辦這樣的賽事並不容易。
“與WPT的總裁見面應該是2012年7月份，當時對方的態度很是懷疑，WPT沒來過亞洲，中國更不用講。直到9月份來北京簽約，WPT全球負責這一合作的副總裁依然一臉懷疑的態度，不認為聯眾9月份簽約12月就能正式開賽。”楊慶這樣回憶與WPT的第一次合作。
而最終的結果是，通過組織這次比賽，聯眾在自己的平臺上吸引了超過50萬人次參加，線下比賽現場參與有1000多人。
在楊慶看來，通過舉辦這樣一個活動，至少在棋牌行當裏面，其實是第一次真正讓人覺得聯眾是真的回來。聯眾建立了一個新的模式，之前大家都說搞線下是沒有用的，叫沒有互聯網思維，但如今一些同行也紛紛表示要組織線下比賽。
事實上，當時的聯眾決定“吃螃蟹”—嘗試組織線下比賽，有著不得不如此的理由。
那麼多人玩棋牌，如何把用戶吸引過來?當時幾經波折處於復蘇期的聯眾並沒有太多資金，更不可能像一些互聯網企業一樣，砸一個億打廣告。在不砸錢的前提，如何有效地吸引到高質量的用戶，這是橫在聯眾管理團隊面前的一大考驗。
據瞭解，2012年首屆中國(三亞)撲克遊戲錦標賽，聯眾投入了1000多萬，雖然收回大部分成本，但由於是第一屆比賽，贊助商都在做嘗試，總體來說肯定是虧錢的。不過，隨著贊助費等大幅度上升，第二年就已經實現了盈利。
2013年，聯眾又讓世界橋牌綜合錦標賽引入中國，這也是該賽事第一次來到亞洲。
“2012年的一個大突破就是線上線下模式很穩當地建立了，然後開始往其他方面突破，把它複製到幾乎所有的門類。”楊慶解釋道。
而與之相對應的是，在並沒有砸錢打廣告的情況下，2014年，聯眾的PC和移動端的數量出現明顯上漲。截至2014年上半年，聯眾全球註冊用戶已近5億，其中PC月活躍用戶超過1000萬，移動遊戲月活躍用戶達1420萬。
目標：電視屏
成功登陸資本市場之後，擁有巨大融資平臺的聯眾，並購成為不可或缺的主題。對於收購目標的選擇，聯眾方面並不避諱。
不過，在楊慶看來，聯眾的打法略有點不一樣。“我們尋找的是有效的棋牌用戶，所以聚集大量有效的用戶群，我們並不在乎是不是互聯網的用戶。你可以把它想像成一個磁鐵，旁邊吸引一堆這種鐵粉。你吸引這個人群跟我是不是吻合?只要吻合我們就有基礎，可談出一個共贏的合作。”
而在此前的聯眾遊戲上市慶典上，聯眾方面曾透露，計畫通過把棋牌遊戲推進到電視機頂盒進入千家萬戶，與電視臺深度合作打造棋牌欄目。
事實上，今年7月初，聯眾已經宣佈與百視通、完美世界、巨人遊戲等企業成立國內首個“家庭遊戲產業聯盟”，合力發展家庭遊戲生態鏈。
按照規劃，“家庭遊戲產業聯盟”的目標在於打造一個以電視和智能化遊戲遊藝設備為載體的新產品、新服務，並創建一個新型產業模式和人才庫，促進電視運營商、遊戲遊藝設備製造商與周邊設備廠商、遊戲內容創意、管道分銷商等環節的企業與人才集聚。
“怎麼去佔領客廳，我們主打的目標是老人和小孩這兩類人群。在每天下午4點到6點這個對於電視收視率而言的垃圾時段，我們要通過棋牌節目做指導、直播，來把這個低收視時段變成黃金時段。”楊慶這樣解釋道。
不過，棋牌類節目觀賞性一直是個讓人頭疼的問題。相比NBA等對抗性激烈的體育賽事，傳統上棋牌的節奏太慢，但是聯眾認為有方法使棋牌的觀賞性和吸引力大大提高。
據瞭解，目前舉辦大量線上線下比賽的聯眾擁有一個不小的比賽視頻庫，但是如何剪輯出具有吸引力的節目，這一點目前還在試驗中。但節目的剪輯，包括棋牌比賽明星的包裝，聯眾如何與華人文化產業投資基金合作，成為業界關注的重點。
而這背後，在楊慶的規劃中，未來的聯眾將不再是一個單純的棋牌遊戲平臺。
“未來的聯眾將是一個以棋牌愛好者為核心的綜合休閒中心。儘管現在聯眾的業務是100%棋牌遊戲，但是希望3年以後會有一些其他足夠大的業務群，可以出現在我們整個業務組合裏。”
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