美國的經濟雖然在持續復甦中，但「啃老族」(boomerang kids)對父母的依賴卻沒有減輕，在二、三十歲的年齡層裡，五分之一仍和父母同住，更有60%還在接受父母的財務援助。代表「啃老」不再是暫時現象，而成為社會發展的一部分可能影響經濟發展，也影響所有民眾。
「紐約時報」報導，這個新現象的意義讓多數啃老族和其父母都難以理解。與父母同住代表年輕人失敗，或是有財務考量的務實、長遠之舉，至今意義不清。
針對這個現象最普通的解釋是：出生在1980年代末和1990年代初的人，是在幾個不利並重疊的經濟趨勢中長大成人。在房市和金融制度崩盤時從大學畢業者，更是史上負債最多的畢業生。
例如近45%的25歲者有尚未還清的貸款，平均為2萬元。最近的大學畢業生逾半失業或是高階低就(underemployed)，也就是他們從事不需要大學學位的工作，賺取低於標準的薪資。
在二、三十歲的年輕人當中，五分之一目前與父母同住，六成接受父母的財務支援。這與上一代大為不同，上一代的年輕人只有十分之一搬回家，而且很少人還伸手向家裡拿錢。
耶魯大學經濟學家麗莎．坎恩(Lisa B. Kahn)指出，畢業時碰上經濟衰退的負面影響永不會完全消失，1980年代初經濟衰退期走出校門踏入職場的人，即使工作20年後，所賺的錢仍遠低於經濟繁榮期間畢業的人。
一些人也許會希望啃老族代表不幸的短暫現象，也許2015年的畢業生一出校門就可找到很棒的工作，在他們達到合法飲酒的年齡不久後，就可財務獨立。但是最近一次的經濟衰退，只是啃老族的問題之一。實際上，它只是擴大30多年來不斷成長的趨勢。
從1980年以來，美國經濟受到一系列的系統性改變而不穩定，這些改變包括外國貿易成長、科技日新月異、稅法修改等，影響所有勞工，但是特別影響職業生涯剛起步的人。
例如在1968年，多數20幾歲的年輕人都獨立生活，逾半已婚。但在過去30年，真正開始經濟獨立的年齡不斷提高。到了2007年，在經濟衰退開始前，已婚的年輕人不到四分之一，34%依賴父母支付租金。
現今約三分之一的年輕人將獲四年制大學文憑，逾三分之一不大可能找到有終身保障的工作，賺取足夠的錢來付清債務，同時未來所得也無法超過父母。如果他們想有機會擠進收入金字塔最高的20%，在獲得工作前就要學會一項技能。對很多人而言，即使父母幫忙，也不可能達到這個目標。
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